Genaugenommen entzieht sich dieses "Nightmare Before Christmas" so ziemlich jeder Kategorisierung. Fest steht aber: Basierend auf seinen preisgekrönten Internet-Kurzfilmen ersinnt der Finne Jalmari Helander eine bizarre Nordlicht-Saga, wie sie garantiert nicht im Buche steht. Die verwegene Kombination aus sämischer Weihnachtsmann-Legende, extra-trockenem schwarzem Humor und bildstarker Horrorfantasy, verpackt im freundlichen Gestus eines gemütlichen Heimatfilms ist so finster wie manche Grimmsche Märchen, bevor sie für die Disney-Generation verplüscht wurden.

Protagonist ist ein altkluger wie renitenter Knirps, der in schöner Tradition von Familienklassikern steht und mit seinem alleinerziehenden, schwermütigen Fleischervati in einem eingeeisten Dorf in den Bergen wohnt, wo ein amerikanisches Unternehmen einen sagenumwobenen Berg anbohrt. Als daraufhin die Lebensgrundlage der Anrainer - eine Rentierherde - abgeschlachtet aufgefunden wird, sodann alle Kinder und außerdem Heizkörper und Öfen aus den Häusern verschwinden, blickt nur der kleine Pietari (Onni Tommila) durch: Hinter den mysteriösen Vorkommnissen steht der aus dem ewigen Eis freigelegte Santa Claus, ein gehörnter Geselle, dem nach Menschenfleisch verlangt. Als den Männern dann ein nackter Wilder in die Falle tappt, glauben sie das Problem gelöst zu haben und den gewalttätigen Wicht für ein rundes Sümmchen an die Amerikaner verhökern zu können. Dabei hat der Spuk gerade erst begonnen, der ausgiebig "Das Ding aus einer anderen Welt", zuweilen auch "Kettensägenmassaker", "So finster die Nacht" und andere nur bedingt familienkompatible Vorbilder zitiert.

Zwar ist die Geschichte aus der Perspektive des kaum Elfjährigen erzählt, erfreut sich stilistischer Muße, die die finnische Winterwelt in ihrer Pracht entfaltet, und durch den sozialrealistischen Hintergrund aber auch emotional grundiert ist. Dann wieder glaubt man, Aki Kaurismäki habe sich mit John Carpenter verbündet, in einem dunklen Werk von einem Weihnachtsmann, der keine Geschenke bringt, sondern Blutopfer fordert. Doch der Horror wird entschärft, weil Helander auf jede vorweihnachtliche Hektik und Effekte-Stress verzichtet und selbst bei suspekten Rübezahl-Figuren einen liebevollen, entspannten Ton anschlägt. Man darf sich also getrost auf ein kleines Weihnachtswunder einstellen, bei dem selbst der Grinch nicht mithalten kann. tk.