Kleinstadt-Sheriff John Chance gerät bei der Festnahme eines Mörders in Bedrängnis: Der Bruder des Täters, Boss einer Bande von Revolvermännern, belagert das Gefängnis. Nur durch die Mithilfe eines versoffenen Hilfssheriffs, eines kauzigen Alten und eines jungen Scharfschützen kann Chance die Lage am Ende bereinigen.

Herausragender Western von Howard Hawks, der die einfache, aber spannende Story mit professioneller Gelassenheit, brillanter Figurenzeichnung und ironischen Zwischentönen fesselnd inszenierte. Bevor er dasselbe Thema später in seinen Filmen "El Dorado" und "Rio Lobo" variierte, machte Hawks "Rio Bravo" mit seinem Star John Wayne zu einem Meilenstein des Genres.