Kurz nach dem Ende des Bürgerkriegs: Der ehemalige Colonel der Nordstaaten-Armee, Cord McNally, jagt zwei Verräter, die einst den Konföderierten einen Goldtransport zuspielten. Der Weg führt ihn in eine Kleinstadt, die einer der gesuchten Ex-Soldaten - mittlerweile ein mächtiger Großfarmer und Sheriff - durch Terror und Mord in seinen Besitz zu bringen versucht. Gemeinsamen mit einem ehemaligen Südstaaten-Offizier beschließt McNally, den Bewohnern zu helfen.

In seiner letzten Regiearbeit besetzte Howard Hawks einmal mehr seinen Helden John Wayne in einem hervorragend inszenierten Western nach dem Drehbuch von Leigh Brackett, der bereits für die Vorlagen von "El Dorado" und "Rio Bravo" verantwortlich zeichnete. Mit viel Humor und nach dem bewährten Muster einer wagemutigen Bande ehrbarer Männer, die für eine gemeinsame Sache kämpfen, fügt sich "Rio Lobo" als Teil seiner Western-Trilogie und zugleich spannende Abenteuer-Saga nahtlos in Hawks Gesamtwerk.