Rusty-James und seine Straßengang stellen sich in einem Bahndepot Rivalen zum Kampf, als Rustys älterer bruder Motorcycle Boy auftaucht und Rusty verletzt wird. Sie pflegen die Wunde, reden mit dem Vater, brechen in ein Haus ein und feiern eine wilde Party, weshalb er von Freundin Patty verstoßen wird, die sich einem anderen Gangmitglied zuwendet. Rusty wandert durchs Vergnügungsviertel, wird von Junkies überfallen und von Motorcycle Boy gerettet, der beim Einbruch in eine Tierhandlung erschossen wird. Rusty fährt mit seinem Motorrad zum Meer.

Francis Ford Coppolas in Schwarzweiß gedrehter stilisierter Jugendbandenfilm ist die existenzialistische Version des vorher entstandenen "The Outsiders" und spielt mit zahlreichen Symbolen, von denen die Turmuhr ohne Zeiger das deutlichste ist. Der Titel bezieht sich auf siamesische Zierfische der Spezies Rumble Fish, die sich gegenseitig töten und die Motorcycle Boy aus der Tierhandlung befreien will. In einer Billardkneipe philosophiert Barmann Tom Waits über die Zeit. Jungstars Matt Dillon, Diane Lane, Nicolas Cage und Mickey Rourke wurden Weltstars.