Eine knallharte Reise ans Ende der Nacht ist Wayne Kramers zweite Regiearbeit nach der wundervollen Loserballade "The Cooler" geworden. Statt heiter-melancholisch rast der Actionthriller schweißtreibend-brutal durch die Unterwelt.

Im atemberaubenden Anfang drückt eine grenzbrutale Schießerei unerbittlich in den Kinosessel. Zeit zum Luftholen bleibt kaum, denn die Erschossenen waren Polizisten. Der Mafia-Handlanger Joey Gazelle ("Into the Blue"-Beau Paul Walker als harter Bursche) muss auch in diesem Fall die Mordwaffen beseitigen, die er aber heimlich im Kellerversteck hortet. Dabei beobachten ihn sein zehnjähriger Sohn Nicky und dessen Freund Oleg, der die Waffe stielt. Er schießt damit seinen prügelnden Stiefvater Anzor an (Karel Roden als tickende Drogenzeitbombe), der als Neffe des Russendons Narrenfreiheit genießt. Oleg (ehrfurchtgebietende Leistung: Cameron Bright, "Birth") flüchtet in die Nacht New Jerseys. Findet Joey das Kind und die Waffe nicht bis zum Morgengrauen, legt der Mob ihn und seine Familie um. Eine Hetze nimmt ihren Dauerlauf, bei der der Revolver mehrfach den Besitzer wechselt und ein korrupter Cop (Chazz Palminteri), ein sadistischer Zuhälter, ein Kinderschänderehepaar (!) und weiterer Abschaum involviert (und abserviert) werden.

Kaum zu glauben, dass Kramer den Nerv hat, zwei Zehnjährige im Kreuzfeuer von rücksichtslosen Verbrechern durch die Hölle zu schicken. In einem Film, der allein mit Erwachsenen schon wie von Walter Hill wäre. Aber gerade deshalb funktioniert sein hautnah inszenierter Actionthriller - und weil die Story mit zwingendem Vorwärtsdrang und unerbittlicher Suspense besticht, die in ihrer Intensität nur noch mit "24" zu vergleichen ist. Bodenhaftung verleihen das dreckig-echte Milieu und die Grundierung als Sozialdrama, das von zwei Sorgenfamilien erzählt - eine ist unrettbar verloren, die andere kämpft ums Überleben. Das gibt den Figuren Tiefe und den Schauspielern Gelegenheit auch für dramatische Qualitäten zu sorgen. Nach so viel "pressure" mehren sich auch positive Zeichen. Da ist man geradezu dankbar, dass noch ein Hauch von Ordnung in dieser kaputten Welt herrscht. Wie in "Mindhunters", für den er das Buch schrieb, überrascht Kramer mit jeder Menge Wendungen, die zwar nicht immer die Plausibilität, aber dafür die Spannung erhöhen. tk.

Joey (Paul Walker) und seine Komplizen geraten bei einer Drogenübergabe in einen Schusswechsel, bei dem unglücklicherweise auch einige Polizisten sterben. Nun soll Joey die Tatwaffe entsorgen. Als er die Waffe im Keller seiner Familie versteckt, wird er vom Nachbarsjungen Oleg beobachtet. Dieser klaut den Revolver, schießt damit auf seinen brutalen Vater und ergreift die Flucht. Damit setzt er eine Kettenreaktion von tragischem Ausmaß in Bewegung. Joey muss den Jungen und die Waffe finden um seine eigene Haut zu retten. Gejagt von der russischen Mafia und den Cops wird diese Nacht zu einem Ritt durch die Hölle.

Quelle: 3L