Als großer Fan von Cusslers Romanen war Hauptdarsteller und Produzent Matthew McConaughey treibende Kraft bei der zwischen 80 und 100 Mio. Dollar teuren Produktion. Der Einsatz hat sich gelohnt. Nicht nur, dass McConaughey mit gefärbten Haaren, grünen Kontaktlinsen und beeindruckend durchtrainiert im Film das Kommando gibt und mit Begeisterung in die Fußstapfen von Errol Flynn tritt; "Sahara" ist ein stimmiges Vergnügen, bei dem Ton und Tempo auf den Punkt getroffen sind. Nicht zuletzt dank der blendend guten Chemie zwischen McConaughey und Penelope Cruz, die anders als Monica Belluccis Ärztin in "Tränen der Sonne" auf Lippenstift verzichtet, wobei deren Leinwandromanze bis zur letzten Einstellung warten darf.

Vor den clever inszenierten Anfangscredits - zu klassischem Soulfunk streift die Kamera durch die vier Wände und über Erinnerungsstücke der Protagonisten und lässt sich genüsslich Zeit, sie auf diese Weise vorzustellen - geht der Prolog gleich mal mit einer explosiven Rückblende an: 1865 wird ein amerikanisches U-Boot namens "Texas" vor der afrikanischen Küste versenkt, mitsamt einer Unmenge an Goldmünzen, die nunmehr Dirk Pitt (McConaughey) & Co. (Steve Zahn als Al Giordino) im Auftrag der National Underwater Marine Agency unter Leitung von William H. Macys "Admiral" aufspüren wollen. Unterwegs rettet Pitt erst einmal einer schönen Ärztin (Cruz) der Weltgesundheitsbehörde das Leben, die nach den Ursachen einer Seuche forscht. Gemeinsam nehmen sie es dann in den Bürgerkriegswirren Malis mit einem afrikanischen Despoten und einem französischen Industriellen (Lambert Wilson wieder einmal als europäischer Bösewicht) auf.

Für die komischen Momente sorgt dabei die Tatsache, dass Pitt - wie Cussler-Fans wissen dürften - permanent die Ausrüstung seines "Admirals" riskiert und seinen Sidekick und Buddy seit dem Kindergarten stets die Rechnung bezahlen lässt. Gespielt von Steve Zahn, ist Letzterer der beste Freund, den ein Held haben kann: witzig, ironisch, mutig und unermüdlich. Mit ihm erlebt Pitt jede erwartbare Verfolgungsjagd zu See, zu Lande, auf Zügen, in Hubschraubern und auf Kamelen, jeden Zweikampf, jede Explosion und einen fabelhaften Showdown in einem gestrandeten U-Boot. Die bisweilen fehlende Logik (Wie ist zum Beispiel das U-Boot in den Niger geraten? Wie nimmt der Held nur mit einer Goldmünze gleich ein ganzes Auto auseinander, um sich zu befreien?) ist nicht störend - so enthusiastisch und mit stetem Augenzwinkern sind Regisseur und Cast bei der Sache, dass man ihnen gerne abnimmt, was immer sie da anstellen, und sei es lediglich um eines Running-Gags zwischen den Jungs und ihrem Admiral willen.

Für die amüsanten Dialoge haben gleich vier Skripter Sorge getragen, was in diesem Fall ein erfreuliches Ergebnis und fabelhafte Oneliner zur Folge hatte, wie Steve Zahns "I'll go for the bomb. You get the girl!" in einer Szene, in der McConaughey mit einer Hand an einem Fabrikdach hängt. Dem Zuschauer gefällt, dass die Macher offensichtlich mit ebensoviel Spaß bei der Sache waren, wie ihn das Publikum hat - "Sahara" ist purer Eskapismus, "Indiana Jones" ohne Spießigkeit und Kalkulation, mit angenehm schmutizg-staubigen und sexy Schauwerten, und da es sich in erster Linie um eine britisch-spanische Koproduktion handelt, darf Pitt die Hilfe muslimischer Freunde entgegennehmen, was dem Film wohlklingende Zwischentöne verleiht. Auf die nächsten Filme dieses Teams darf man sich jetzt schon freuen. deg.