Malaysia im 19. Jahrhundert: Nachdem seine Familie von den englischen Kolonialherren brutal ermordet wurde, kämpft der malaysische Prinz Sandokan als Pirat gegen die Besatzer, allen voran den skrupellosen Gouverneur James Brook, den "Weißen Radja von Sarawak". Sandokans Lage wird immer bedrohlicher, als er sich in die schöne Engländerin Lady Marianna verliebt. Jahre später begibt sich die junge Lady Dora Parker auf die Spuren Sandokans, um Stoff für ihre geplante Biografie über den berüchtigten Piraten zu sammeln. Kaum in Indien wird sie überfallen und von Sandokan gerettet. Der ist auf dem Weg zu seinem Vertrauten Yanez und dessen guter Freundin, der Maharani, die von ihrem neidischen Vetter Raska vom Thron vertrieben werden soll.

Der TV-Mehrteiler "Sandokan - Der Tiger von Malaysia" nach den Romanen von Emilio Salgari war in den 1970er-Jahren weltweit ein großer Erfolg und bedeutete den Durchbruch für den indischen Schauspieler Kabir Bedi. Bedi fand in der Titelrolle des malaysischen Freibeuters die Rolle seines Lebens und verkörperte ihn erneut in dem Vierteiler "Die Rückkehr des Sandokan" aus dem Jahr 1996. Neben Bedi gehörten unter anderem Franco Nero und Mathieu Carrière zur prominenten Besetzung, doch der reichlich seichte Serien-Aufguss reichte bei weitem nicht an den Vorgänger heran.