Der grausame Fürst Prospero herrscht über seine Untertanen mit brutaler Gewalt. Um sich vor der Pest zu schützen, schließt er sich mit seiner Gesellschaft Adeliger auf seinem Schloß ein und vertreibt sich dort die Zeit mit Gelagen und sadistischen Spielen. Dazu hat er auch den Verlobten und den Vater der jungen Francesca gefangen. Dem jungen Paar gelingt es zu fliehen, und Prospero erhält Besuch von einem seltsamen Gast, der sich als "Der rote Tod" entpuppt und den gesamten Hofstaat dahinrafft.

Die atmosphärisch dichteste, düsterste und grausamste Poe-Verfilmung von Roger Corman, die sich lose auf die beiden Geschichten "Mask of the Red Death" und "Hop Frog" des Horror-Autors stützt. Erstaunlich makaber und schwarz ist auch das Ende Films, wo sich Corman sonst durch saubere Moralität auszeichnet. Ein sehenswerter Klassiker des Horrorfilms.