Die Familie Griswold bereitet sich auf das Weihnachtsfest zuhause vor. Nachdem man mit Schwierigkeiten einen Weihnachtsbaum besorgt hat, wartet man auf das Eintreffen der Schwiegereltern. Vater Clark erhofft sich mit Spannung den alljährlichen Weihnachtsbonus von seinem Chef Frank Shirley, um seinen Lieben einen Swimming Pool schenken zu können. Vergebens. Vor der Familie verwünscht er den Chef. Sein Cousin vom Land, Eddie, schreitet zur Tat und entführt Shirley. Anfangs ist dieser erzürnt, schließlich jedoch gerührt von der trauten Seligkeit des Griswold'schen Weihnachtsfestes. Er gewährt Clark den Bonus - mit Zuschlag.

Nach "Die schrillen Vier auf Achse" und "Die Amis kommen" schicken das amerikanische Satiremagazin "National Lampoon" und Produzent John Hughes ("Ein Ticket für Zwei") die allamerikanische Familie Griswold zum dritten Mal in ein turbulentes Komödienrennen. Neben den Stars Chevy Chase ("Fletch") und Randy Quaid ("Tage des Donners") kämpfen u.a. Diane Ladd ("Wild At Heart") und Mae Questel ("New Yorker Geschichten") gegen die urkomischen Unbillen des Weihnachtsfestes an. Der pfiffige Film kann sich dank des guten Rufs von Chevy Chase und des günstigen Erscheinungstermins überaus gute Chancen ausrechnen.