Mit seiner erlesen fotografierten Lovestory vor Kriegshintergrund erinnert Mikael Håfström an die Aura von "Casablanca" und vergleichbarer romantischer Dramen.

Ähnlich wie Chinas Küstenmetropole 1941 von Japans Expansionsgelüsten schien auch Håfströms ehrgeiziges Großprojekt von einem Titanen verschluckt zu werden. Zwei Jahre etwa lag es nach Drehende auf Eis, und in der Diskussion darüber, wie weit Harvey Weinstein, der "Shanghai" zusammen mit Mike Medavoy gestemmt hatte, dafür verantwortlich war, ging der Film selbst in der medialen Wahrnehmung unter. Unverdientermaßen, denn seine künstlerischen Qualitäten sind unübersehbar. Lichtsetzung und Produktionsdesign, romantischer Ton und historisches Drama, Glamour und ein komplexes Netz aus Verführung, Verrat und Intrigen - all das harmoniert im bisher größten Projekt des Schweden Håfström, der mit Weinstein und John Cusack bereits die Stephen-King-Adaption "Zimmer 1408" realisierte.

In "Shanghai" ist Cusack der stille Amerikaner, der 1941, kurz vor Japans Eintritt in den 2. Weltkrieg, zwischen die Fronten gerät. Um die Ermordung eines Freundes aufzuklären, der wie er für den amerikanischen Geheimdienst arbeitete, kommt Cusacks Figur Soames nach Shanghai. Misstrauen und Angst bestimmen das Klima in der Stadt, die nur in einer Zone von Japan besetzt ist, aber den Atem des Inselriesen überall spürt. Der japanische Geheimdienstchef (Ken Watanabe) jagt den chinesischen Widerstand, dem auch Anna (Gong Li), die schöne Frau des Triadenchefs (Chow Yun-Fat), angehört. Sie ist der Schlüssel bei der Suche nach einer Frau, die nicht nur den Mörder des amerikanischen Agenten, sondern auch geheime politische Pläne Japans enthüllen könnte.

Benutzen und Begehren sind die dominanten Verben in dieser von Drehbuchautor Hossein Amini entwickelten Geschichte über Liebe in den Zeiten des Chaos'. Persönliche und politische Interessen kollidieren in dieser Hommage an "Casablanca", die wie das Vorbild fast komplett im Studio gedreht wurde und Action vorwiegend als Enthüllung von Verrat und unerwarteten Loyalitäten versteht. Eine klaustrophobische Atmosphäre prägt den Film, über den eine riesige Glasglocke gestülpt zu sein scheint, unter der unterdrückte Emotionen hochkochen und schließlich explodieren. Håfström holt das Maximum aus seinem begrenzten Budget und den Figuren heraus, versucht dem Film Leben einzuhauchen, wenn ihm in seinem Anspruch, ein zeitlos intelligentes romantisches Epos zu produzieren, etwas die Luft auszugehen droht. "Shanghai" setzt andere Schwerpunkte als "Casablanca" einst mit smartem Humor und Charme, hat einen Helden, der im Unterschied zu Bogart sofort als solcher markiert ist, komplexere Frauenrollen und drei Männer, die auf verschiedenen Seiten stehen, für ihre Ziele auch töten, letztlich aber aus Liebe handeln. kob.

SHANGHAI 1941 - eine Woche vor dem Angriff auf Pearl Harbor. Der amerikanische Geheimagent Paul Soames (John Cusack) ist gerade in der chinesischen Metropole angekommen, um den Mord an seinem besten Freund aufzuklären. Prompt findet er sich in ein Netz von Verschwörung und Lügen verstrickt, welches die ganze Stadt zu überziehen scheint. Mit Hilfe der deutschen Diplomatengattin Leni Müller (Franka Potente) macht er die Bekanntschaft des undurchsichtigen Gangsterbosses Anthony Lan-Ting (Chow Yun-Fat) und dessen schöner Frau Anna (Gong Li). Bei seinen Nachforschungen nimmt er beide ins Fadenkreuz, wird aber gleichzeitig von dem japanischen Geheimdienstoffizier Tanaka (Ken Watanabe) beschattet. Es dauert nicht lange, und Soames und Anna finden sich in einer Affäre wieder, die sie alles riskieren lässt. Aus nationalen Loyalitäten werden emotionale, und in einem Wettlauf gegen die Zeit versuchen Soames und Anna, den Mordfall zu lösen und aus dem besetzten China zu entkommen, bevor die Stadt dem Erdboden gleich gemacht wird...

Quelle: Senator