Das japanische Kriegsgefangenenlager Changi in Singapur, 1945: Die Kriegsgefangenen leben unter unmenschlichen Umständen. US Army Corporal King benimmt sich, als wolle er seinem Namen alle Ehre machen und schlägt mit skrupelloser Geschäftemacherei aus dem Elend der Kameraden Kapital. Sein Gegner, der britische Lieutenant Robin Grey, ist ein humorloser Leuteschinder, der sich strikt an das Gesetz hält, jegliche Kollaboration mit dem Feind unterlässt und King vor ein Kriegsgericht bringen will.

Ein zynischer und grimmiger Film, der auf dem Roman "Rattenkönig" von James Clavell basiert: Ein spannendes Hollywood-Drama, in einzelnen Episoden erzählt, überzeugend als Charakterstudie und atmosphärisch dichtes Psychogramm, gespielt von sehr guten Darstellern wie George Segal, Tom Courtenay und James Fox. Weniger Patriotismus und Heroismus stehen in diesem Kriegsgefangenen-Film im Vordergrund, als die Effekte, die Krieg und Kriegsgefangenschaft auf einzelne Charaktere haben.