Major Dundee, der ein Fort an der mexikanischen Grenze befehligt, stellt 1864 eine Strafexpedition gegen Apachen-Häuptling Sierrea Chariba zusammen. Das Kommando leidet unter Hinterhalten der Indianer und Auseinandersetzungen Dundees mit Südstaaten-Captain Tyreen, der widerwillig mitgeritten ist. In einem mexikanischen Dorf unter französischer Besatzung wirbt Dundee vergeblich um die Witwe des Dorfarztes. Die Indianer werden getötet. Tyreen stirbt in der Schlacht gegen französische Truppen im Grenzfluss.

Der in Form eines Tagebuchs erzählte Kriegs-Western, Sam Peckinpahs erfolgreichster Film, wurde um fast ein Drittel gekürzt, bis heute nicht restauriert ("eines von Hollywoods großen zerstörten Monumenten"). Charlton Heston, der auf einen Teil der Gage verzichtete, spielt Dundee als blinden Aktionisten in der Krise, Richard Harris sein alter ego in der Selbstfindung einer kämpfenden Nation. Dundees Truppe besteht aus Soldaten, Schwarzen, Pferdedieben und Siedlern. Senta Berger gab ihr Hollywood-Debüt und hat mit Heston eine neckische Badeszene.