Im Jahre 74 v. Chr. wagt der thrakische Gladiator Spartacus mit sechzig Kollegen den Aufstand gegen die römischen Herren. Dank der kämpferischen Fähigkeiten seiner Männer - gelernt ist schließlich gelernt - gelingt es der Gruppe trotz zahlenmäßiger Unterlegenheit, die örtlichen Militäreinheiten zu besiegen und beim Marsch auf Rom weitere entflohene Sklaven und Gladiatoren an sich zu binden. Den geballten imperialen Legionen haben die Aufständischen jedoch außer ungebrochenem Idealismus wenig entgegenzusetzen.

Aufwendiges Monumentalepos von Stanley Kubrick, der mit diesem imposanten Schlachtengemälde dem historischen Freiheitskämpfer und Vorbild zahlreicher Revolutionäre ein von Publikum wie Kritik gleichermaßen begeistert gefeiertes cineastisches Denkmal setzte. Was Details anbelangt, nahm sich Kubrick einige Freiheiten, doch tun weder Kirk Douglas' "Romanze" mit dem jungen Tony Curtis noch die pittoresken Episoden aus dem Alltag römischer Wohlstandsbürger dem historischen Gesamtbild irgendwelchen Abbruch. Erst 1992 erschien die ursprüngliche, 197minütige Originalfassung.