Im ersten Jahrhundert vor Christi Geburt erheben sich bei Capua kasernierte Gladiatoren unter Führung des thrakischen Edelmannes Spartacus wider ihre römischen Herren und erhalten nach ersten Erfolgen mächtigen Zulauf von weiteren, ihre Fesseln abschüttelnden Sklaven. Erst nach teils desaströsen Niederlagen gelingt es den innenpolitischen Rivalen Crassus und Pompeius im Verbund und dritten Anlauf, den Aufstand niederzuschlagen.

Inspiriert vom Erfolg des "Gladiator" und frei nach dem Roman von Howard Fast, auf dessen Zeilen auch der gleichnamige Kinofilm von Stanley Kubrick basierte, lässt das US-Fernsehen die Gladiatoren von der Kette. "Emergency Room"-Jungdoktor Goran Visnijc verfügt zwar kaum über das Charisma eines Kirk Douglas, und auch in punkto Schlachtszenen misst man sich besser nicht mit Kubrick, doch kommt der historisch nicht allzu anspruchsvolle Actionfreund beim dreistündigen Schlachtenmarathon durchaus auf seine Kosten.