Sieben Highschool-Abgänger aus einer Clique stehen mit dem Diplom in der Hand erst mal orientierungslos da. Billy träumt von Musikerkarriere, verliert sich im Alkohol; die kokainabhängige Jules schläft mit dem Boss, um in der Bank Karriere zu machen; Sozialarbeiterin Wendy kommt nicht von den Eltern los und ist in Billy verliebt; Jurastudent und Kellner Kirby verliebt sich in die angehende Ärztin Dale; Yuppie Alec arbeitet für einen republikanischen Senator, will Architekturstudentin Leslie heiraten; Kevin, der Träumer, will Schriftsteller werden.

Gelungene Teenager-Dramödie von Joel Schumacher. "St. Elmo's Fire" (Titel und Titellied beziehen sich auf die Bar, in der sich die Freunde treffen) ist neben "The Breakfast Club" der identitätsstiftende amerikanische Film der achtziger Jahre um Teenager zwischen Erwachsenwerden, Rebellion, Anpassung, Drogen, Träumen und Suche nach beruflicher wie persönlicher Identität. Die Jungstars Demi Moore, Andie McDowell, Emilio Estevez, Andrew McCarthy, Rob Lowe, Mare Winningham, Ally Sheedy und Judd Nelson machten sämtlich Karriere.