Aller guten Dinge sind drei. Mit einem Knall - im wahrsten Sinne des Wortes - meldet sich der New Yorker Cop John McClane zurück zum explosiven Dienst an vorderster Actionfront. Genrefans dürfen frohlocken: "Stirb langsam - Jetzt erst recht" hält, was der Vorab-Hype versprochen hat. Nur die, die sich ein ähnlich perfekt konstruiertes Spannungsszenario wie im ersten Teil erhoffen, könnten enttäuscht werden. Obwohl erneut das Traumteam Bruce Willis und John McTiernan die Fäden in der Hand hält, dreht sich in der dritten Folge alles nur um Thrills, die sich in einer Geschwindigkeit jagen, daß es einem schier schwindlig wird. Es ist McTiernans Version von "Speed" im Rausch der Gigantomanie. Vergessen ist die klaustrophobische Enge eines Hochhauses oder Flughafens, in denen John McClane als Actionheld des kleinen Mannes megalomanische Terroristen im Alleingang ausschalten mußte. Der Tatort heißt jetzt New York. Für einen obsessiven Perfektionisten wie John McTiernan ein Freibrief für eine Flut von Sequenzen, wie man sie in der Geschichte des Actionfilms - und von New York! - noch nicht gesehen hat. Autojagden durch den Central Park, Lastwagenverfolgungen durch das unterirdische Bewässerungssystem, todesmutige Sprünge auf fahrende U-Bahnen und von Brücken und immer wieder Explosionen: in Kaufhäusern, U-Bahnhaltestellen, auf Schiffen. McTiernan erhebt die Kakophonie zur Kunstform. Mit dem kompromißlosen Einsatz der Steadicam und handgehaltener Kameras versetzt er den Zuschauer ins Zentrum der Action direkt neben Bruce Willis. Ein gewagter Schritt, der sich auszahlt: Bei seinem Kampf gegen den genialen Verbrecher Simon, der McClane per Telefon mit schier unlösbaren Aufgaben quer durch die Acht-Mio.-Metropole hetzt, ist man immer hautnah dabei. Natürlich ist die 24-Stunden-Odyssee, die mit einer der schönsten und witzigsten Szenen des Films in Harlem beginnt, nur eine Finte des Gangstersuperhirns: Während die Polizei mit Bombendrohungen auf Trab gehalten wird, räumt Simon mit seinen Vasallen das größte Goldlager New Yorks aus. Den Raub drehte McTiernan mit einer Mischung aus Eleganz, Militarismus und Zielstrebigkeit derart stylish, als würde Leni Riefenstahl ein David-Bowie-Konzert in Szene setzen. Der Unterschied zwischen Oberbösewicht Jeremy Irons, der seine Männer dirigiert wie ein exaltierter Rockstar, und dem lakonischen Willis, der sich schicksalsverachtend in jede noch so absurde Gefahr stürzt, könnte nicht größer sein. So hoch die Actionwellen auch schlagen mögen, die Höhepunkte sind die aberwitzigen gemeinsamen Szenen von Willis und seinem "Pulp Fiction"-Kollegen Samuel L. Jackson, der als widerwilliger Sidekick fast alle Lacher auf seiner Seite hat. Und das ist die eigentliche Stärke von "Stirb langsam - Jetzt erst recht": Selbst, wenn die Handlungsfäden in McTiernans Materialschlacht verloren gehen und die Figuren zu Abziehbildern geraten, ist es die menschliche Interaktion, die einen mitreißt. Das ist das untrügliche Merkmal für einen Film, der nicht unbedingt gut sein will, sondern für grandiose Sommerunterhaltung mit Blockbuster-Potential sorgt, die keine Sekunde langweilt und immer wieder verblüfft. ts.