Der Otter Tarka kommt in der englischen Grafschaft Devonshire zur Welt und muss schon bald mit der rauen Wirklichkeit in Form von Menschen und Hunden Bekanntschaft schließen. Nachdem sein Vater und seine Mutter getötet wurden, ist Tarka auf sich allein gestellt. Er findet eine Artgenossin und zeugt mit ihr eigenen Nachwuchs, ist dabei aber fortwährend durch die Menschen bedroht. Schließlich kommt er in einem Kampf mit einem Jagdhund ums Leben.

Mit echten Tieren gedrehter Tierfilm, der auf drastische Weise das unter ständiger Bedrohung durch Menschen und Hunde stehende Leben eines Otters zeigt. Im Original mit Peter Ustinov als Erzähler trifft der deutsche Fernsehtitel "Tarka kämpft um sein Leben" den Inhalt relativ genau: In krassem Gegensatz zu gängigen Disney-Produkten fließt viel (Tier-)Blut und auch die Kadaver der Tiere werden ausführlich gezeigt, weshalb Eltern, die ihren Kindern lieber etwas harmlos-niedliches bieten möchten, hier besser nicht zugreifen.