Asteroidenschauer pulverisieren Metropolen, Feuerstürme nagen Wälder und Helden ab, sündteure Filme finden kein Publikum: Hollywood kennt sich aus mit Katastrophen und lebt in der Regel gut davon. Das Genre stillt die Lust an beobachteter Zerstörung und den Glauben an die evolutionäre Hierarchie, die den Menschen auch in seinen dunkelsten Stunden Licht erkennen lässt. Das destruktive Problem in "The Core" ist ein statischer Erdkern, der wieder in Rotation gebracht werden muss. Die verordnete Therapie ist eine Reise ins geologische Zentrum des Planeten, die Hollywood effektreich zu einer unterhaltsamen Erfahrung, wenn auch nicht zu einem Ereignis macht.

Der Schlüssel zum Erfolg von Projekten wie diesen liegt vor allem beim Publikum. Wer naturwissenschaftliche Skepsis über Bord wirft und den eigenen Toleranzpegel erhöht, wird nach dieser Reise wieder beim gleichen kalifornischen Veranstalter buchen. Mit Henry Levins Jules Verne-Adaption von 1959 hat das bislang aufwändigste Projekt von Regisseur Jon Amiel ("Verlockende Falle") nur das Ziel gemeinsam, gibt es unterwegs weder Riesenechsen, verträumte Pilzwälder oder gar Atlantis zu entdecken. Die knapp zweistündige Laufzeit unterteilt sich relativ gleichgewichtig und rein richtungsorientiert in eine über- und unterirdische Hälfte.

"The Core" beginnt mit den Vorboten der Katastrophe: Tauben, die vom Himmel fallen oder Menschen, die, rätselhaft verbunden, zum selben Zeitpunkt sterben. Gewohnt pragmatisch denkt das Militär zunächst an die Wirkung einer Geheimwaffe und bleibt auch lösungsbezogen nüchtern, als die Wissenschaftler im plötzlich statisch gewordenen Erdkern die Ursache für die elektromagnetischen Störungen erkennen.

Von da an heißt es Abschied nehmen vom systematischen Zweifeln und akzeptieren, dass ein Wissenschaftler eine fast druck- und hitzeunempfindliche Legierung und einen Superlaser erfunden hat, dass ein riesiges wurmähnliches Schiff sich zehn Monate später durch Erdkruste und unterirdische Magmameere bohrt, dass die Funkverbindung vom Kontrollzentrum zum Erdkern so kristallklar ist wie zum örtlichen Pizzaladen und dass ein schmächtiger Hacker-Freak mit dem Gesicht von D. J. Qualls ("Road Trip") die ganze Welt zum Narren halten könnte.

Recht humorvoll gibt sich die erste Hälfte des Films, bis der erste Tote im sechsköpfigen Rettungstrupp zu beklagen ist und sich einer nach dem anderen für das große Ziel opfert: den Kern durch eine Nuklearexplosion in Schwingung zu bringen. Die Darsteller, allen voran Oscarpreisträgerin Hilary Swank, machen das Beste aus ihren etwas schematischen Figuren, das Drehbuch streift die üblichen Konflikte, ohne zu überdramatisieren, und liefert genügend Actionsequenzen (notlandendes Spaceshuttle, Blitzinferno über Rom, einstürzende Golden Gate Bridge, Flug durch eine Magmablase und ein Kristallfeld), um den Zuschauer nicht ans Nachdenken zu verlieren. Und weil dieses Abenteuer zu Kitsch und Patriotismus eine größere Distanz als etwa "Armageddon" zeigt, erreicht es auch ohne vergleichbare Stars sein Unterhaltungsziel. kob.