Aus dem Weg, Nicolas Cage und Sylvester Stallone - Bahn frei für Vin Diesel! Was die beiden überproduzierten Boliden-Actioner "Nur noch 60 Sekunden" und "Driven" mit viel Aufwand und (alterndem) Staraufgebot vergeblich versuchten, gelingt jetzt dem moderat budgetierten B-Movie "The Fast and The Furious": packende, PS-starke Poweraction, deren Hauptanliegen es ist, sein Teenpublikum mit atemlosen Turbo-Thrills vollzutanken. Basierend auf einem Magazinartikel, wird die Los-Angeles-Untergrundszene rund um illegale Straßenrennen ausgeleuchtet, in der sich alles um Geschwindigkeit, Girls und Gewalt dreht. Am Startwochenende fuhr das rasante Exploitationvergnügen auf der Boxoffice-Überholspur und platzierte sich mit 40,1 Mio. Dollar mühelos vor der Konkurrenz.

Regisseur Rob Cohen ("Skulls") drückt bei seiner frenetischen Bleifuß-Inszenierung gleich ab der ersten Minute aufs Vollgas und zeigt seinen Protagonisten Brian O'Conner (Paul Walker, sympathischer Schönling aus "Varsity Blues"), wie er mit seiner auffrisierten Mitsubishi-Rennsemmel durch die Straßen von Los Angeles fegt. Anschließend begibt er sich in einen heruntergekommenen Stadtteil zu einem Sandwichschuppen, wo die bildhübsche Mia (Demi-Moore-Doppelgängerin Jordana Brewster aus "Faculty") bedient. Es wird bald klar, dass er sich nicht nur für sie interessiert, sondern auch Bekanntschaft mit ihrem Bruder, Streetracing-Legende Dominic (Shooting Star Vin Diesel, der bereits in "Pitch Black" positiv auffiel) und seiner Gang machen möchte. Denn Brian ist ein Undercover-Cop, der die Szene infiltrieren soll, um herauszufinden, wer für eine Reihe von spektakulären LKW-Hijackings, die nur auf das Konto von extrem guten Fahrern gehen können, verantwortlich ist. Nach einem spektakulären Drag-Race, bei dem die Opponenten mit über 250 Sachen einen verlassenen Straßenzug entlangfegen, rettet Brian Sieger Dominik vor den anrollenden Cops. Ihre aufkeimende Freundschaft wird langsam zementiert, und die Romanze mit Mia blüht ebenfalls auf. Doch Bandenmitglied Vince (Matt Schulze als tätowierter Schreckschrauber) wittert in Brian nicht nur den Rivalen, sondern auch den Bullen. Gleichzeitig ist der in seinem neuen Lebensstil aufgehende Brian wie Keanu Reeves' Figur in "Gefährliche Brandung" hin- und hergerissen zwischen Pflichtbewusstsein und Freundschaft. Beim finalen Rennen wird er vor eine schwierige Entscheidung gestellt.

Cohen versteht es, den Thrill des Geschwindigkeitsrausches bei den verschiedenen Rennsequenzen fesselnd und zum Teil innovativ in Szene zu setzen (eine hübsche Trickaufnahme zeigt den Beschleunigungsprozess im Inneren des Motors). Rivalitäten mit einer asiatischen Gang sind für Kugelregen, Explosionen und Motorradstunts gut, die etwaige Langweile im Keim ersticken. Den Höhepunkt bildet ein an "Mad Max 2" erinnernder Präzisionsüberfall auf offenem Freeway, bei dem ein rachsüchtiger Trucker den Hijackern bei Vollgas Saures gibt. Doch auch bei den Verschnaufpausen vom Adrenalin-Overdrive wird's nicht fad. Immerhin sind Versuche zu erkennen, Charakterzeichnung zu betreiben und somit ein wenig Background-Information über den Helden zu liefern. Vin Diesel überzeugt dabei als bulliges Muskelpaket mit Herz und Seele, während - Wehmutstropfen - Michelle Rodriguez (die Sensation aus "Girlfight") als seine taffe Freundin Letty leider unterbeschäftigt bleibt. Quasi nonstop kommt hingegen der dröhnend-röhrende Soundtrack zum Einsatz, der die passende akkustische Beschallung zum PS-Pandemonium beisteuert. Wer die Schluss-Szene sehen will, sollte bis zum Ablauf der Credits warten. ara.