In den 70er Jahren reist eine typische amerikanische Großfamilie mit typischen Großfamilienproblemen und einem Wohnwagen durch die Wüste von Nevada und befindet sich gerade auf einer sogenannten Abkürzungsroute, als der Wagen Achsenbruch erleidet und Hilfe von außerhalb benötigt wird. Statt eines Reparaturservices wartet jedoch ein atomar entsteller Kannibalenclan in der Einöde und versucht prompt, die Gestrandeten kulinarisch zu verwerten. Die aber wehren sich mit Händen und Füßen, Knarren und Schäferhunden.

Offenbar beeindruckt vom "Texas Chainsaw Massacre" und unter dem Druck, seinem Debüt-Hit "Last House on the Left" einen adäquaten Schocker folgen zu lassen, ließ Amerikas über die Jahrzehnte zuverlässigster Horrorspezialist Wes Craven ("Scream", "Nightmare on Elm Street") 1977 die Atomkannibalen auf das längst nicht mehr ganz so heile amerikanische Familienidyll los. In der deutschen Fassung mutierten die Mutanten flugs zu Aliens, was der klaustrophobischen Horrorstory aber wenig von ihrer Wirkung und Atmosphäre raubt. Ein Klassiker des modernen Horrorfilms.