England im frühen 12. Jahrhundert. König Henry II. ist der Streitereien müde und möchte die Thronfolge regeln. Also lässt er seine Frau Eleanor aus der Gefängniszelle holen, in der sie seit zehn Jahren sitzt, und lädt auch beide älteren Söhne, die sich einst unter Mutters Ägide gegen ihn verschworen, zur Weihnachtsfeier auf sein Schloss. Ebenfalls mit von der Partie ist der König von Frankreich, dessen Schwester Henry als Mätresse dient. So nehmen die Intrigen ihren unvermeidbaren Lauf.

Vierzig Jahre nach dem Hollywoodklassiker "Der Löwe im Winter" mit Katherine Hepburn und Peter O'Toole schlüpfen Glenn Close und Patrick Stewart in die Rolle von Königin und König in dieser werkgetreuen TV-Bearbeitung des Dramas von James Goldman durch den russischen Regiemeister Andrej Kontschalowski ("Runaway Train"). Frei nach historischen Begebenheiten bekämpfen sich Familienmitglieder, Royals und solche, die es werden wollen, mit Schwert und Florett in einem prachtvollen Kostümreigen voll geschliffener Dialoge.