In Stephen Hopkins routiniertem, alttestamentarischem Horror wird Hilary Swank als Wissenschaftlerin mit den Vorboten der Apokalypse konfrontiert und wie im "Exorzist" auf ihren Glauben geprüft.

Dark Castle, die Horrorschmiede von Joel Silver und Robert Zemeckis, löst sich weiter vom anfänglichen Trash-Image ("13 Geister") und wagt sich noch mehr Richtung Mainstream vor, um nach Art von "Gothika" für namhaft besetzte Genrekost zu sorgen. Oscar-Preisträgerin Hilary Swank ist das Zugpferd dieses christlich motivierten und somit im Trend liegenden Trips zu den zehn biblischen Plagen. Blondiert entlarvt sie zunächst in Chile ein vermeintliches Wunder als Folge eines Giftmüll verkappenden Konzerns, worüber die Professorin anschließend Vorträge hält. Seit ihre Familie im Sudan bei einer Opferzeremonie ermordet wurde, hat sich die ehemalige Missionarin von Gott abgewandt und es als Expertin, religiöse Phänomene wissenschaftlich zu widerlegen, zu Weltruhm gebracht. Die Warnungen eines priesterlichen Freundes ignorierend bricht sie mit ihrem Assistenten Ben (Idris Elba) nach Louisiana auf, um im Sumpfnest Haven einen blutrot verfärbten Fluss zu untersuchen, der bald ihr Weltbild ins Schwanken geraten lässt. Froschregen, Fliegenschwärme, siechendes Vieh und Heuschrecken tragen auch nur bedingt zu säkularen Erklärungen bei. Derweil sie ihrem mit ähnlichem Schicksal geschlagenen Gastgeber Doug (David Morrissey) näher kommt, bereitet sich der Lynchmob des bibelergebenen Städtchens vor, die zwölfjährige Loren (AnnaSophia Robb aus "Die Brücke nach Terabithia" als scary girl) zu richten, da man das Kind für die Ursache der Plagen hält.

Mag über weite Strecken alles auf das Wirken mephistotelischer Kräfte hinweisen, so schießt der lohnenswerte Twist und die Historie einer satanischen Sekte letztlich frische Energie zu in einer trotz zahlreicher suggestiver Schockeffekte eher mäßig spannenden und gleicherart originellen American Gothic unter religiösen Vorzeichen. Nach seinem Mitwirken an der Erfolgsserie "24" gibt sich Stephen Hopkins erstaunlich routiniert und kehrt zu früheren Genrezeiten zurück, als seine Credits noch "Nightmare 5" und "Predator 2" hießen. Treiben im gelassenen Mittelteil geisterhafte Visionen und Erinnerungen an den schmerzlichen Verlust der Protagonistin ohne sonderliche Stringenz, sorgt ein pyrotechnisch aufgepepptes Finale mit einem sardonischen Ende für deutlich mehr Adrenalin. Vor allem die gering geforderte Hilary Swank wertet den Bruder im Geiste von "Der Exorzismus von Emily Rose" auf. tk.