Nachdem er Robert Rodriguez in dessen Comicverfilmung "Sin City" noch als Koregisseur zur Seite stand, widmet sich Frank Miller bei seiner ersten eigenen Regiearbeit nun der legendären "The Spirit"-Comicreihe seines Kollegen und Freundes Will Eisner.

Frank Miller war, bevor er seine Leidenschaft für das Filmemachen entdeckte, selber bekannter Querdenker der Comicwelt. Und so scheint es nur folgerichtig, dass er die "The Spirit"-Adaption übernahm, zumal ihn mit Will Eisner eine enge Freundschaft verband. Und wie man es von einem Freigeist wie Miller erwartet, geht er dabei alles andere als sklavisch vor, weder formal noch inhaltlich:

Spirit war einmal der junge Polizist Danny Colt, bis er erschossen wird und auf mysteriöse Weise als maskierter Rächer zurückkehrt. Fortan macht er sich daran, den Verbrechern seiner geliebten Stadt das Handwerk zu legen. Der schlimmste unter ihnen ist Octopus, der irgendwie mit Spirits Superheldenwerdung zu tun hat. Während sich Octopus gemeinsam mit Komplizin Silken Floss auf die Suche nach einem geheimnisvollen Schatz aus der griechischen Mythologie begibt, begegnet Spirit der Meisterdiebin Sand Saref, seiner ersten großen Liebe.

Waren die teilweise düsteren Geschichten Eisners noch in bunten Farben gehalten, lässt Miller aus den Bildern fast jegliche Farbe verschwinden. So wich der legendäre blaue Anzug des Titelhelden einem stylischen Schwarz. Und auch sonst wartet der Film nur mit vereinzelten Farbgebungen auf, die die Dramaturgie visuell unterstützen. Dabei unterscheidet sich "The Spirit" doch deutlich von dem, mit der gleichen digitalen Technik entstandenen "Sin City". Eine weitere gravierende Abweichung von den Comics ist die Darstellung Octopus'. Während Eisner den Fiesling nur in Andeutungen in Erscheinung treten ließ, schlüpft im Film Samuel L. Jackson mit sichtlichem Vergnügen in dessen Rolle. Mit überdimensioniertem Waffenarsenal und Naziuniform sorgt er auch für die nötigen Schmunzeleinlagen. Gabriel Macht bleibt hingegen in der Rolle des "Spirit" kühl und unscheinbar. Immer wieder droht Jackson ihm die Show zu stehlen. Für den Sexappeal sorgen Scarlett Johansson als Silken Floss und Eva Mendes als Sand Saref.

Miller zeichnet einen Helden, der sich zwar menschelnde Fragen nach seiner Herkunft stellt, aber unnahbar bleibt. Insgesamt wirkt die Geschichte, deren epischer Ansatz nicht ausgeführt wird, etwas konstruiert und holprig. Andererseits beweist Miller in seiner ersten eigenständigen Regiearbeit ein untrügliches Gespür für Coolness und Style. Seiner Vorlage darin nicht unähnlich, richtet sich der Film mehr an Fans der Verfilmungen von "Sin City" und "300" als an die Fans von Eisners Comic. mahe.