Texas im Jahre 1914: Pike Bishop und sein aus ehemaligen Soldaten rekrutierter Banditentrupp befinden sich auf der Flucht vor Bishops altem Kumpel Thornton und seinen Gesetzesmännern. Als die Bishop-Bande vor den Häschern nach Mexiko ausweicht, macht man die Bekanntschaft des Revolutionsführers Mapache, der Bishop einen lukrativen Deal vorschlägt: Die Outlaws sollen gegen reichen Lohn einen schwerbewachten Waffentransport überfallen. Doch Mapache treibt ein doppeltes Spiel und denkt nicht ans Bezahlen.

Spätwestern von Actionpionier Sam Peckinpah, der hier einen epischen Schwanengesang auf die aussterbende Art der Wildwestpioniere im aufkeimenden Industriezeitalter anstimmt. Bishop und seine Männer sind Anachronismen, die von Technik, Politik und moderner Wirtschaftsmentalität überholt, mißbraucht und schließlich getötet werden, während die neuen Herren des Westens in luxuriösen Büros residieren und sich die Finger längst nicht mehr selbst schmutzig machen. Das finale Schlußmassaker zählt zu den eindrucksvollsten Gewaltstudien des modernen Hollywoodkinos.