Britt Allcrofts niedliche Spielfilmadaption des beliebten Kinderbuchbestsellers aus den vierziger Jahren und Fernsehserienerfolges lässt ihre simplen Zeichentrick- und Modell-Lokomotiven durch die teilweise realen Szenerien und teilweise abgefilmten Spielzeugeisenbahn-Landschaften des in Regenbogenfarben gemalten Märchenlandes Soldau dampfen. Das auf kleinste Zuschauer zugeschnittene, mit einfachen Effekten und gefühlvollem Score versehene fantastische Abenteuer tuckert in gemächlichem Dampfmaschinentempo dahin.

Eine Dampflok-Lady, die wieder zum Dampfen gebracht werden muss, ist neben dem freundlichen Titelhelden denn auch die zentrale Lok-Figur in der gut gemeinten Geschichte um den gemeinsamen Kampf der Loks und Menschen gegen eine machthungrige Diesellok und den Verlust der Magie - "Die unendliche Geschichte" lässt grüßen. Dabei glänzt die menschliche Darstellerriege mit guten Performances: Peter Fonda als Einsiedler, ernst und engagiert wie in seinem Comeback "Ulee's Gold", Alec Baldwin exaltiert mit direkten Ansprachen ans Publikum als Miniaturschaffner, Mara "Matilda" Wilson als Fondas Enkelin und Michael Rodgers als Schaffner Junior, der vor allem für den Humor zuständig ist, der ansonsten eher milde die abenteuerliche, auch fantastische Handlung auflockert. Der Ausdruck der Lokomotiven beschränkt sich dagegen auf rollende Augen, was die Einfühlung erheblich mindert. Da nutzen auch gute Sprecher wenig.

Den klassischen, altmodischen Stil (Stop-Frame-Modell-Animation, Bildkomposition) prägte Drehbuchautorin, Regisseurin und Produzentin in Personalunion Britt Allcroft schon in ihrer Fernsehserie über Thomas ("Thomas die kleine Lokomotive und seine Freunde") und übertrug ihn auf ihr Spielfilmdebüt, kräftig unterstützt von Kameramann Paul Ryan und Ausstatter Oleg Savytski, die das ihre zum zwischen realistisch bis märchenhaft changierenden Look beitragen. Vom eigenwilligen Charme der US-Kinoproduktion mag sich ein ganz junges Publikum gefangen nehmen lassen. Mehr Magie und Fantasie ließe sich vielleicht beim Lesen der Bücher des Thomas-Erfinders Reverend Awdry oder besser der von Michael Ende bzw. beim Spielen mit Modelleisenbahnen entfalten. hai.