Die erste US-amerikanische Produktion, die nach dem Krieg in Vietnam entstand, erhielt gleich drei Preise auf dem Sundance Film Festival. Kein Wunder, denn die zauberhafte, in sich ruhende und betörend schöne Mischung aus "Der Duft der grünen Papaya" und "Cyclo" bietet als Städteporträt von Saigon, Episodenfilm über den Abschied von gestern und Schicksalsmosaik von Personen zwischen Sehnsucht, Liebe und Überlebenskampf sowohl poetische Schilderungen und Einsichten in das Lebensgefühl des Landes, als auch realistische, aber wie in Trance gefilmte Aussichten der dort in die Zukunft blickenden Menschen.

Die zarte Lotuspflückerin Kein An, die in der Stadt die weißen Blüten verkauft, bringt ihren abgeschirmt lebenden Herrn, der von Lepra entstellt ist, wieder zum Schreiben und wird unverhofft belohnt. Rikschafahrer Hai verliebt sich ohne reelle Chance in die schöne Prostituierte Lan, verdient bei einem Rikscharennen das Geld für eine Nacht und verändert durch seine liebevolle Beharrlichkeit beider Leben. Bauchladenjunge Woody verliert seine Geldquelle und findet sie nach vielen Umwegen wieder. Ex-GI Hagan sucht seine Tochter, verliert sich in Erinnerungen und zieht in Frieden weiter.

Hagan wird von Mitproduzent Harvey Keitel in stoischer Ruhe gespielt als einer, der diesmal nicht als Feind erscheint, sondern als einer, der die Zeichen einer Kultur, die sich unweigerlich im Umbruch befindet (die weißen Lotusblumen werden symbolhaft durch künstliche ersetzt), genießen will. In ähnlicher Weise kann sich der Zuschauer zwei Stunden an märchenhaft farbig gefilmten Räumen und Objekten sowie an dem sensiblen Figurenreigen erfreuen. Auch ohne die Preise ist das Erstlingswerk des 25jährigen Tony Bui ein faszinierend einlullendes Opus, dem man möglichst viele Freunde wünschen kann. ger.