Coming-of-Age-Stories haben glücklicherweise eine riesige Spannbreite von Möglichkeiten, den schwierigen Übergang zum Erwachsenwerden zu schildern. Das Spielfilmdebüt des Musikvideo- (für Air) und Dokumentarfilmregisseurs Mike Mills konzentriert sich auf einen eigentlich harmlosen Defekt, der aber gesellschaftlich nicht akzeptiert wird: Teenager Justin lutscht mit 17 noch hingebungsvoll am Daumen, eine körpereigene Droge. Der mit dem Darstellerpreis der Berlinale ausgezeichnete Newcomer Lou Taylor Pucci spielt den aufgeweckten jungen Mann aus Oregon mit einer verletzlichen Note, die Neugier auf Sexualität, Nervosität und sensibles Registrieren seiner Umwelt einschließt, ihn aber wegen seines transparenten Gefühlshaushalts in die Mühlen der Therapie bringt.

Die freundliche Methode besorgt Justins Kieferorthopäde, den "Matrix"-Mann Keanu Reeves wunderbar ironisch als Späthippie mit 68-er Attitüde anlegt. Er versucht es mit Hypnose und erlebt, dass Justins spätere Verweigerung ihm mehr Hilfe bringt, als er dem Jungen. Die wenigen Szenen, in denen Reeves erst mit Matte, dann modischem Kurzhaar sein eigenes Leben und die Praxis verändert, sind in ihrer Kurzform der Kern des Films: Verändere dich, aber aus dir selbst heraus und lebe mit deinen Defekten. Justin muss durch die Hölle offiziell von der Schule verschriebener Pillen, wird zu Monster und Nervensäge im schulischen Debattierclub. Nach Justins little helpers steht Sex als Droge an, wo er erlebt, dass die heiß geliebte Freundin (Kelli Gamer) ihn als Versuchskaninchen missbraucht. Im Haschkonsum findet Justin vorerst den Mittelweg der Erleichterung.

Um Justin arrangiert Mills eine dysfunktionale Familie, deren Probleme wie die Marotten des Teenagers verständlich sind. Der Vater findet keinen rechten Zugang zum Sohn, die Krankenschwester-Mutter (Tilda Swinton als Schutzengel in einer Drogenklinik) flüchtet in Schwärmerei für einen TV-Soap-Star, den Benjamin Bratt als gut gelaunter Abhängiger ("Es gibt keine Droge, die nicht mein Freund ist") zu einer ebenso witzigen Nebenrolle wie Reeves formt. Gut gespielt, perfekt fotografiert mit Sinn für Menschen in Möbellandschaften und als Plädoyer für Individualität sollte "Thumbsucker" mit dem Berlinale-Preis-Bonus und den prominenten Nebendarstellern das Publikum von Filmen wie "Rushmore" oder "Moonlight Mile" finden. ger.