Vier Frauen, die allesamt in China aufwachsen, wandern nach Amerika aus, werden dort zu Freundinnen und bringen jeweils Töchter zur Welt. Bei den regelmäßigen Treffen der Familien kommt es immer wieder zu Konfliktsituationen. Während die Mütter an ihren alten fernöstlichen Traditionen festzuhalten versuchen, vertreten ihre in der westlichen Hemisphäre großgewordenen Kinder wesentlich modernere Lebensweisen. Durch den Tod einer der Frauen beginnen die verbliebenen Freundinnen damit, ihr Leben Revue passieren zu lassen.

Nach dem Bestseller "The Joy Luck Club" von Amy Tan hat Wayne Wang ein monumentales Epos über Frauenschicksale geschaffen, das trotz seiner exotischen Thematik ein Höchstmaß an Allgemeingültigkeit besitzt. Der Regisseur gewährt einen tiefen, ungeschönten und feinfühligen Einblick in zwei unterschiedliche Kulturen - und obwohl das Drama in einigen Augenblicken zu Tränen rührt, wirkt es in keiner Phase gekünstelt oder aufgesetzt. Ein starker, emotionaler Film, der insbesondere das weibliche Publikum in seinen Bann ziehen wird.