In seinem vertrackt-verschachtelten Thriller über physische, psychische und moralische Zerstörung paart Altmeister Sidney Lumet Neo-Noir mit griechischer Tragödie.

Sidney Lumet hat in den 70ern zu Hochzeiten des "New Hollywood" Alltagsrealität in den Polizeifilm eingebracht. "Serpico" steht hierfür als perfektes Beispiel und natürlich auch "Hundstage". Knallhart ging's da zu, gnadenlos wie nun auch in seiner bitterbösen Film-noir-Variante "Tödliche Entscheidung - Before the Devil Knows You're Dead". Dabei zieht sich der Regisseur auf die anthropologische Position zurück, beobachtet analytisch aus der Distanz, bringt für keine seiner Figuren auch nur ein Fünkchen Sympathie auf. Lumet scheint hier primär an erzählerischer Ökonomie interessiert, an unbedingtem Stilwillen, hohem Tempo und vor allem an präziser Schauspielführung.

Ein Überfall auf einen kleinen Juwelierladen setzt die Handlung in Gang. Die Besitzerin wird erschossen, den Dieb treffen zwei Kugeln und er stürzt durchs Schaufenster. Scherben und Blut ergießen sich über den Bürgersteig. Ein fehlgeschlagener Coup. Schnitt. Zurück geht's in der Zeit, mosaikartig setzt sich die Story zusammen. Der erste Schock: die Tote ist die Mutter zweier Brüder, die den Überfall in Auftrag gegeben haben. Philip Seymour Hoffman und Ethan Hawke spielen die beiden. Hawke den ewigen Verlierer Hank, der seine Alimente nicht mehr zahlen kann, Hoffman den aalglatten, betrügerischen und drogensüchtigen Angestellten Andy. Und dann ist da noch die sexy Marisa Tomei als Andys Frau, die ein Verhältnis mit Hank unterhält, während Albert Finney als stets übellauniger Vater der missratenen Jungs alle Hebel in Bewegung setzt, den Mord an seiner Frau (Rosemary Harris) zu klären.

Das klingt vertrackt und ist es auch. Doch Drehbuchautor Kelly Masterson hat seine Story fest im Griff. In Flashbacks stellt er anfangs die Personen vor - Hoffman etwa beim Sex, den teigigen Hintern in die Kamera gereckt -, erzählt von deren unterschiedlichen Erzählperspektiven wie es zum Verbrechen kam. Bis er im Jetzt landet und die Geschichte linear zu Ende führt. Der Kriminalfall mutiert zum Drama um eine dysfunktionale Familie, zum Melodram fast, macht im gnadenlosen Patriarchen Finney die Wurzeln allen Hasses fest. Wenig Leinwandzeit besitzt dieser, aber der britische Leinwandveteran weiß sie optimal zu nutzen - wie das gesamte Ensemble, das sich gegenseitig zu Höchstleistungen anspornt.

Der Titel bezieht sich übrigens auf einen irischen Trinkspruch und ist dem Werk als Motto vorangestellt - wobei der erste Teil des Satzes lautet: "May you be in heaven half an hour..." Ob diese Gnade jedoch dem Personal dieses Films gewährt wird, ist mehr denn fraglich. geh.