Nach Ende des Ersten Weltkriegs ist der leidenschaftliche Flieger Waldo Pepper vorübergehend arbeitslos. Gemeinsam mit seinem Kameraden Axel und der waghalsigen Mary Beth studiert er atemberaubende Flugstunts ein und wird der gefeierte Star in einem Kunstflugzirkus. Doch dann stürzt Mary bei einem Probedurchlauf zu Tode, Axel stirbt bei einem Unfall. Waldo zieht nach Hollywood und begegnet dort seinem Erzfeind, dem deutschen Flieger Ernst Kessler.

Ein fesselnder Abenteuerfilm von Regisseur George Roy Hill mit einzigartigen Flugaufnahmen und Stuntszenen, bei denen es sich sowohl Robert Redford als auch Susan Sarandon nicht nehmen ließen, ungedoubelt und ohne Fallschirm in über tausend Meter Höhe auf den Tragflächen diverser antiquierter Flugzeugmodelle herumzuklettern.