Mike Ribble, ehemaliger Star der Hochseilartisten, gibt sich nach einem Unfall unter der Zirkuskuppel dem Alkohol hin. Nachwuchsartist Tino überredet ihn zu einem Comeback als Fänger. Sie arbeiten sich mit ihrer Nummer bis zur Weltspitze vor. Beide Männer verlieben sich in die hübsche Artistin Lola, die unbedingt Teil der erfolgreichen Zirkusnummer werden will. Sie drängt sich zwischen die Männer, spielt sie gegeneinander aus und schafft es, mit ihnen aufzutreten. Als sich der Unfall beinahe wiederholt, gibt Mike den Zirkus auf.

Zum Klassiker gewordener spannender Zirkusfilm, dessen melodramatische Dreiecksgeschichte Beiwerk für atemberaubende Szenen aus der Manege ist. Carol Reeds Kameramann Robert Krasker ließ die schwebende CinemaScope-Kamera besonders einfallsreich mit kühnen Perspektiven durchs Zirkuszelt schweben und setzte Standards. Burt Lancaster (1913 -1994) war vor der Filmkarriere Akrobat und stand bei den meisten Szenen selbst auf dem Trapez. Gina Lollobrigidas erster nicht-italienischer Film.