Im Indien des späten 19. Jahrhundert entführt ein gemeiner Strolch die einzige Tochter jenes rechtschaffenen Mannes, der ihn hinter Gitter brachte, und verkauft sie an ein Luxusbordell im unabhängigen Fürstentum Lucknow. Dort wird aus der kleinen Ameeran in jahrelanger Ausbildung die Edelkurtisane Umrao, die bald keinem geringeren als dem Fürstensohn höchstpersönlich den Kopf verdreht, so dass man es bis Kalkutta knacken hört. Doch ist der Liebe aufgrund des Klassenunterschiedes kein Happy End beschieden.

Auch am Ganges kennt man eine Art Geishas, musikalisch und poetisch hochgebildete Gesellschaftsdamen für solvente Edelmänner, Kurtisanen, keine Huren, die bisweilen gar Geschichte schrieben. "Umrao Jaan" basiert auf einem in zum indischen Literaturkanon zählenden Roman aus dem frühen 20. Jahrhundert, wurde bereits 1981 unter hohem Aufwand verfilmt und glänzt in der epischen Neuinterpretation neben der Miss World Aishwarya Rai in der Titelrolle vor allem mit prachtvollen Kulissen und sehenswerten Einblicken in die traditionelle indische Kultur.