"Kanakerbraut": Paul, Gelegenheitsarbeiter und Vieltrinker, lernt in einer Kneipe Lisa kennen, deren Mann im Sudan arbeitet. Beide kommen sich näher. "Sierra Leone": Nach drei Jahren kommt Fred aus Afrika zurück und muss feststellen, dass seine Frau nun mit einem GI zusammen ist. Er nistet sich in einem heruntergekommenen Hotel ein, wo er Alma kennenlernt. "Mau Mau": In der Strip-Bar Mau-Mau treffen sich Glücksritter und Kleinganoven. Während der Abriss droht, plant der Ex-Mann der Betreiberin den großen Coup.

Zwischen 1983 und 1992 entstandene Spielfilm-Trilogie von Uwe Schrader, die einen nicht immer angenehmen Einblick in das Leben der Unterschicht im Deutschland der 80er- und 90er-Jahre bietet. Ohne moralische Botschaft präsentiert Schrader unsentimental und mit dokumentarisch anmutenden Bildern Geschichten über Menschen, die sich auf dem absteigenden Ast befinden und dabei die Sehnsucht nach einem besseren Leben noch nicht völlig aufgegeben haben.