Der erfolgreiche englische Parlamentarier Stephen Fleming langweilt sich in seinem Familien-Idyll. Das ändert sich schlagartig, als er die Freundin seines Sohnes kennenlernt. Zwischen den beiden entwickelt sich eine leidenschaftliche amour fou, eine sexuelle Affäre, die alle Konventionen sprengt. Als der Sohn Vater und Braut zufällig beim Liebesspiel ertappt, kommt es zur Katastrophe, die Flemings berufliche Karriere und privates Glück jäh beendet.

Der französische Ausnahme-Regisseur Louis Malle versteht es in seinem erotischen Thriller meisterlich, die Fassade biederen Bürgertums aufzubrechen und latente Phantasien offenzulegen. Oscar-Preisträger Jeremy Irons ("Die Affäre der Sunny von B.") und Franco-Star Juliette Binoche zeigen exquisite Darsteller-Leistungen. Wegen seiner spektakulären Beischlaf-Szenen könnte dieser niveauvolle Film wider Erwarten auch Fans der seichten Soft-Sex-Ware anlocken.