Biopic über Vincent van Gogh (1853 - 1890). Als junger Mann arbeitet Vincent als Missionar bei belgischen Bergarbeitern der Borinage. Er verliert den Posten, geht, weil er sich zur Malerei berufen fühlt, auf Anraten von Bruder Theo nach Paris, wo er die Impressionisten kennen lernt, sich mit Paul Gauguin anfreundet. Cousine Kay erwidert seine Liebe nicht. In der Provence in Arles ein Schaffensrausch mit Bildern leuchtender Intensität. Er lebt mit Gauguin, die Freundschaft scheitert. Nach Sanatoriumsaufenthalt nimmt er sich in Auvers das Leben.

Vincente Minnelli drehte das fulminante Biopic nach der Romanvorlage von Irving Stone an den Originalschauplätzen und trotzte den logistischen Schwierigkeiten ein Meisterwerk ab. Er orientierte sich in Farbgebung und Bildkomposition an der Atmosphäre der Bilder van Goghs und brillierte im Cinemascope-Format. Kirk Douglas wurde in einer fast unheimlichen Assimilation in einer seiner besten Rollen der selbstzerstörerische Künstler. Aber der Oscar ging an Yul Brynner für "Der König und ich" und an Anthony Quinn als Paul Gauguin.