Ben Stiller, in seinen Filmen zumeist der tollpatschigen Jedermann, der passiv-aggressiv von einem Malheur ins nächste stolpert, zeigt sich erfrischend in der amüsant-albernen Sportskomödie à la "Zoolander" als schleimig-selbstverliebter Arroganzling. Dem (jungen) US-Publikum gefiel der Slapstickspaß im Stil von "Happy Gilmore" und so konnte er am Startwochenende überraschend die Konkurrenz einschließlich Steven Spielbergs "Terminal" abschießen und den Boxoffice-Pokal erringen.

Im Regiedebüt von Werbefilmer Rawson Marshall Thurper, der zudem das simpel gestrickte Skript verfasste, dreht sich alles um den Schulsport Völkerball. Allerdings sind es hier erwachsene Männer (und ein paar Frauen) die sich mehr oder weniger enthusiastisch dem brutalen Ballsport verschrieben haben. In typischer "David gegen Goliath"- Genremanier gilt es für ein Team von bunt zusammengewürfelten Verlierertypen gegen eine scheinbar unbesiegbare Mannschaft von unausstehlichen Überathleten anzutreten. Als Aufhänger für die Story dient die Rivalität zwischen zwei konkurrierenden Fitnesscenter-Besitzern. Das Hightech Globo Gym gehört dem eingebildeten White Goodman (Stiller), dessen Ego ebenso aufgeblasen ist wie seine an strategischen Stellen mit Luftpolstern versehenen Trainingsshorts. Er hat es auf Pete LaFleur (Vince Vaughn als Straight Man) schlotterige Average-Joe-Gym abgesehen und will dies mit Hilfe der hübschen Finanzanwältin Kate Veatch (Christine Taylor als Love Interest für beide Rivalen) erreichen. Sofern der verschuldete Pete innerhalb von 30 Tagen nicht 50.000 Dollar auftreiben kann, muss er sein Fitness-Studio zum Entsetzen seiner skurrilen Kunden schließen. Sie haben die rettende Idee beim nationalen Völkerball-Turnier in Las Vegas teilzunehmen, um so das Preisgeld zu gewinnen. Doch Goodman und seine einschüchternde Truppe von Muskelmännern wollen ihnen einen Strich durch die Rechnung machen.

Nach bewährtem Farrelly-Brothers-Rezept serviert Thurper eine Stange überdrehter Gags mit einem Nachschlag sentimentalem Gefühl. Auch wenn der Humor jede Menge sexueller Anzüglichkeiten parat hält ("American Pie"-inspiriert wird eine Pizza zum Masturbationsobjekt), wird in dieser PG13-Komödie auf die schärferen Bad-Taste-Geschütze verzichtet. Für Erheiterung sorgt schon allein Stillers affiges Auftreten mit gelecktem 80er Jahre Haar- und Bartstil sowie seine großkotzig-ignorante Umgangsart. Besonders die Szenen, in denen er sich (erfolglos) an die angeekelte Katie heranmacht, sind urkomisch - auch im Hinblick, dass es sich bei Taylor um Stillers Ehefrau handelt. Darüber hinaus sorgen Cameoauftritte von William Shatner, Chuck Norris, David Hasselhoff und selbst Lance Armstrong für Schmunzeln. Obligatorische Subplots umfassen das Finden der eigenen Identität und Selbstvertrauen sowie auf die Probe gestellte Loyalität zu den Freunden. Dabei hält Thurper ein erfreulich straffes Tempo aufrecht und wartet mit genügend treffsicheren Gags (wie die Parodie auf konstant Nonsens daherplappernden Sportkommentatoren) auf, um leichtverdauliche Popcorn-Unterhaltung zu garantieren. ara.