Neil LaButes Remake des nur geringfügig bekannten britischen Kulthorrors von 1973 setzt auf große Namen und vordergründige, mit einem Unfalltrauma angereicherte Gruselstimmung.

Seit der kalifornische Streifenpolizist Edward Malus (bierernst: Nicolas Cage) einen tödlichen Autounfall miterlebte, bei dem eine Mutter und ihre Tochter in den Trümmern verbrannten, ist er als zittriges Nervenbündel krank geschrieben und folgt bereitwillig der Anfrage seiner alten Liebschaft Willow (Kate Beahan), deren Tochter Rowan verschwunden ist. Seine Hoffnung auf Erholung auf der malerischen Insel Summersisle geht nicht in Erfüllung, die verschrobenen Einwohner führen ein Leben wie vor Jahrhunderten und schweigen sich eisern über das vermisste Kind aus. Vor pittoreske Naturkulisse hat sich hier eine Parallelgesellschaft eingenistet, die man sich als fortschrittsfeindlichen Amish-Kult mit matriarchaler Gesellschaftsform vorstellen kann, bei der Frauen eine bedrohliche Rolle einnehmen.

Oberhaupt des von der Außenwelt abgeschotteten Reiches ist Schwester Summersisle (Ellen Burstyn), unter deren manipulativer Herrschaft Männer zu Arbeitskräften degradiert sind. Als sich herausstellt, dass Willows Tochter auch Edwards sein könnte, geraten seine Überzeugungen, den anfänglichen Unfall wirklich erlebt zu haben, ins Wanken. Vieles deutet darauf hin, dass Rowan in einem heidnischen Ritual geopfert werden soll - auch das nur eine weitere Fährte, die LaBute legt.

In letzter Konsequenz geht er der Verschränkung von Einbildung und Realität nicht nach. Dafür stellt er auffallend überbetont das verdächtige Verhalten der Einwohner dar, so plakativ unfreundlich, dass ein echter Polizist schon viel eher misstrauisch werden sollte. Edward aber lässt sich zunächst alles bieten, bis er rabiat, aber immer noch nicht besonders überlegt, vorgeht. Die ominöse Atmosphäre des Originals wurde mit vordergründigem Schrecken und Gewalt versetzt, um dem eigentlich stillen Mysterydrama mehr Thrill und Suspense zuzuführen.

Die Auseinandersetzung mit Heidentum und Christentum fällt ganz weg, der Aspekt der sexuellen Verführung bleibt kaum erforscht (im Original war Edward noch Jungfrau), dafür ergeben sich im Spannungsfeld zwischen Archaik und Moderne viele fast komische Momente. LaBute bringt mit dem Matriarchat einen Gender-Diskurs ein, bei dem sich einmal mehr seine misogynen Tendenzen zeigen, so stark wie seit seinem Debüt "In the Company of Men" nicht mehr.

tk.