Alle Jahre wieder Feiertagsstress und/oder Familienzoff kennt fast jeder in der einen oder anderen Form. Dieser Umstand dient als Basis für die doch weitgehend witzlose Weihnachtsfarce, mit der Ben Affleck seinen Abwärtstrend zwar nicht unbedingt fortsetzt, aber auch keinesfalls aufhält. Er spielt einen enervierend enthusiastischen Schnösel, der sich in Ermangelung anderer Optionen eine wildfremde Familie mietet, um die Feiertage mit ihnen zu verbringen. Dabei wechseln sich forciert wirkende schwarze Humoreinlagen mit rühriger Sentimentalität ab.

Drew Latham ist ein erfolgreicher und wohlbetuchter Marketingspezialist, der niemanden hat, mit dem er Weihnachten verbringen kann, nachdem ihn seine Freundin kurz zuvor verlässt. Der gute Rat eines Psychiaters führt ihn daraufhin zum Haus seiner Kindheit, wo jetzt die Valco-Familie residiert. Als Drew seine "Kummerliste" in ihrem Vorgarten verbrennt, macht er schmerzliche Bekanntschaft mit der Schneeschaufel von Vater Tom Valco (Mr. Tony Soprano James Gandolfino). Dieser Schlag auf seine Rübe erklärt womöglich, weshalb er den Valcos anschließend 250.000 Dollar bietet, damit sie als seine Familie posieren und ihn wie ihren eigenen Sohn behandeln. Komplikationen treten auf, als die Tochter der Familie (Christina Applegate nach "Anchorman" erneut als sexy Love Interest verpflichtet) aufkreuzt und sich eine heftige Hassliebe zwischen ihr und Drew anbahnt. Einem sirupsüßen Happy End steht schließlich nach dem Kitten angeknackster Familienbeziehungen und Charakterläuterung des Protagonisten nichts im Wege.

"Rent-A-Man"-Regisseur Mike Mitchell tischt mit angestaubtem Sitcom-Flair einen recht zähen Festtagsbraten auf. Die ebenso unrealistische wie unlustige Story wird immerhin einem ganzen Quartett von Autoren zugeschrieben. Allerdings ließ Gandolfini in einem Interview verlauten, dass die Produktion ohne ein fertig gestelltes Skript gedreht wurde und die meisten Szenen improvisiert sind. In dieses Schema passen auch die zeitschindenden Montagen (wie ein gewagter Fotoshoot von Mutter Valco). Doch am meisten fällt Affleck ins Auge, der hier hart am Rande zur Selbstkarikatur chargiert. Vielleicht sollte er sein erklärtes Ziel, in Zukunft nur noch in Komödien mitspielen zu wollen, noch einmal überdenken. ara.