Die Schwestern Margaret und Helen Schlegel führen in London zu Beginn des Jahrhunderts ein emanzipiertes Leben. Helens Verbindung mit Paul, dem Sohn der Familie Wilcox, scheitert, doch Margaret knüpft Freundschaftsbande mit Mrs. Wilcox. Als diese stirbt, hinterläßt sie Margaret ihr Landhaus Howards End. Die erzürnte Familie Wilcox will den letzten Willen der Toten ignorieren, doch Mr. Wilcox verliebt sich in Margaret.

Nach "Zimmer mit Aussicht" und "Maurice" ist Regisseur James Ivory mit seiner dritten E. M. Forster-Verfilmung zu Höchstform aufgelaufen. Der preisgekrönte Film (Spezialpreis in Cannes '92, drei "Oscars"!) markiert die 30jährige Zusammenarbeit des Erfolgsgespanns Ivory und Merchant, begeisterte über 400.000 Kinobesucher und besticht nicht nur durch wunderschöne Bilder, sondern auch durch die Traumbesetzung mit Emma Thompson ("Schatten der Vergangenheit") und Anthony Hopkins ("Schweigen der Lämmer").