Packendes und detailgenaues True-Crime-Drama, mit dem sich "Panic Room"-Regisseur David Fincher nach "Seven" (1995) erstmals wieder dem Serienkiller-Genre zuwendet.

Der als "Zodiac" bekannte Mörder gilt nach Jack The Ripper als einer der berüchtigsten nie gefassten Serienkiller aller Zeiten. Zwischen 1968 und 1974 verübte der maskierte Soziopath in der Bay Area um San Francisco offiziell sechs, möglicherweise jedoch bis zu 37 Morde. Anschließend verhöhnte er Polizei und Medien mit kryptischen Briefen und versetzte die Öffentlichkeit in Angst und Schrecken. U.a. drohte er einen Bus mit Schulkindern ins Fadenkreuz (zudem sein stilisiertes Markenzeichen) zu nehmen. Dies hinterließ beim damals siebenjährigen, in der Gegend aufgewachsenen Fincher einen nachhaltigen Eindruck. Eine morbide Faszination für die Abgründen der menschlichen Seele findet sich auch in Robert Graysmiths zwei penibel recherchierten Tatsachenbüchern, auf denen das komplexe und mit einer Vielzahl von Figuren versehene Skript von James Vanderbilt ("Darkness Falls") basiert.

Den verstörenden Auftakt bildet der nächtliche Angriff auf ein junges Liebespärchen auf einem abgelegenen Parkplatz in Vallejo am 4. Juli 1969. Der nicht erkennbare Täter feuert wiederholt auf beide Opfer und lässt sie in ihrem Blut zurück. Am 31. Juli (Daten und Stundenablauf werden wiederholt zur Orientierungshilfe eingeblendet) erhalten drei lokale Zeitungen Briefe mit einem Bekenntnis zu diesem und einem Doppelmord ein paar Monate zuvor, inklusive eines mysteriösen Kryptogramms. Beim "San Francisco Chronicle" wird der lebenslustige Starreporter Paul Avery (perfekt: Robert Downey Jr ) auf die sensationelle Story angesetzt. Unerwartet interessiert zeigt sich auch der von seinen Kollegen nicht für voll genommene Karikaturist Robert Graysmith (Jake Gyyllenhaal fungiert als zentrale Sympathiefigur). Er beginnt eigene Nachforschungen anzustellen. Die offiziellen Ermittlungen leitet Mordinspektor David Toschi (souverän: Mark Ruffalo als der Cop, der "Dirty Harry" und "Die Straßen von San Francisco" inspirierte). Die Spur des Killers führt ihn über die Jahre hinweg zwar zu insgesamt 2500 Verdächtigen, darunter der absonderliche Päderast Arthur Leigh Allen (beängstigend: John Carroll Lynch), jedoch aufgrund mangelnder Beweise zu keiner Verhaftung. Die Obsession mit dem frustrierenden Fall hinterlässt sowohl beim Inspektor als auch bei Avery, der drogensüchtig wird, und Graysmith, dessen Frau (rührend: Chloe Sevigny) droht, ihn zu verlassen, nachhaltige Spuren.

Der als Perfektionist bekannte Fincher verzichtet bei der methodischen Inszenierung seines 158minütigen Kriminalepos darauf, stilistische Saltos zu schlagen und konzentriert sich stattdessen darauf, ein Höchstmaß an Authentizität zu erzielen. Diese Diszipliniertheit evoziert 70er-Jahre-Klassiker von Sydney Lumet und Alan J. Pakula (insbesondere "Die Unbestechlichen", dessen Komponist David Shire den Score beisteuerte). Durch makelloses Produktionsdesign, fabelhafte Kostüme und Frisuren wurde die Ära penibel akkurat rekreiert, ohne auf Klischees zurückzugreifen. Gefilmt wurde die 75-Mio.-Dollar-Produktion komplett mit HD-Videokameras, wobei die gedämpfte Farbpalette ebenfalls zum faszinierenden Realismus beiträgt. Trotz der fast ausschließlichen Ermittlungsperspektive wandelt dieser oft nervenaufreibend spannende und atmosphärisch dichte Thriller somit zweifelsohne auf den Spuren der Meisterwerke des Genres. ara.